Descripción general
La infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) ocurre cuando un tipo de bacteria denominada «Helicobacter pylori» infecta el estómago, es una causa frecuente de las úlceras pépticas y puede estar presente en más de la mitad de la población mundial.
Síntomas
La mayoría de las personas con infección por H. pylori no presenta signos ni síntomas.
Cuando se manifiestan los signos y síntomas de la infección por H. pylori, estos comprenden:
- Dolor o ardor en el abdomen
- Dolor abdominal más agudo con el estómago vacío
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Eructos frecuentes
- Hinchazón
- Adelgazamiento involuntario
Causas
Todavía no se conoce la manera exacta en que la H. pylori produce una infección. La bacteria H. pylori puede transmitirse de una persona a otra por contacto directo con saliva, vómito o materia fecal. La H. pylori también puede transmitirse a través de alimentos o agua contaminados.
Diagnóstico
Serología
Las pruebas serológicas para el diagnóstico de la infección por H. pylori se basan en la detección de anticuerpos séricos de clases IgG o IgA contra antígenos específicos de este microorganismo.
La limitación principal de la serología es su incapacidad para distinguir entre la infección activa y una infección previa con H. pylori, ya que los niveles de anticuerpos persisten alrededor de 6 meses en sangre y esto puede determinar la obtención de falsos positivos.
Detección de antígenos en heces fecales
La detección de antígenos de H. pylori en heces fecales, se ha empleado para el diagnóstico inicial de la bacteria y para confirmar la erradicación de la misma después del tratamiento.
Prueba del aliento
La prueba del aliento se basa también en la actividad de la ureasa de H. pylori, pero en este caso con urea marcada.
Complicaciones
Las complicaciones relacionadas con la infección por H. pylori comprenden:
- Úlceras. El H. pylori puede dañar la mucosa protectora del estómago y del intestino delgado. A causa de esto, el ácido estomacal puede producir una llaga abierta (úlcera). Cerca del 10 por ciento de las personas con H. pylori tienen una úlcera.
- Inflamación de la mucosa del estómago. La infección por H. pylori puede irritar el estómago, lo que provoca una inflamación (gastritis).
- Cáncer de estómago. La infección por H. pylori es un factor de riesgo importante para ciertos tipos de cáncer de estómago.